Corriendo con los Sabiny

Runners for Uganda: un proyecto de la ONG Across Africa al que no debes perder la pista

Los Sabiny viven entre Mbale y la frontera de Kenia con Uganda y forman parte del grupo de los Kalenjin. Dos grandes atletas del momento, Joshua Cheptegei y Jacob Kiplimo, nacieron allí, a la sombra del monte Elgón en la cercanía de Kapchorwa.

En noviembre 2021, se lleva a cabo la primera expedición de Runners for Uganda, un proyecto de la ONG Across Africa, en la que se viaja a la región para firmar un acuerdo con la Fundación Joshua Cheptegei, poner en marcha una clínica de fisioterapia y organizar una carrera solidaria.

Aquí nos cuentan cómo fue la experiencia, cuál es la situación de los jóvenes atletas y cómo podemos los runners colaborar con ellos en este ilusionante proyecto.

1 Acabáis de hacer un viaje a la meca del atletismo ugandés, Kapchorwa. ¿Qué hace de Kapchorwa un lugar excepcional para entrenar?

Kapchorwa es un pueblo de montaña situado a 1800 metros de altura, a las faldas del monte Elgón por lo que en nada te pones a 2500 metros.

Es una zona rural a seis horas de la capital donde hay unos siete clubs de atletismo. El clima es ideal, no hay asfalto, se corre por senderos y hay infinidad de cuestas, es un paraíso natural para corredores.

Tanto Jacob Kiplimo como Joshua Cheptegei son de la zona, por lo que ya hay cierta tradición.

2 ¿Cuál es el papel del atletismo en un país como Uganda? ¿Es el atletismo el deporte más importante del país?

El atletismo juega un papel muy importante en cuanto a los ídolos para la población, pero ni mucho menos es el deporte rey. Igual que en el resto del continente africano, la mayoría de los niños juega al fútbol.

Eso sí, el atletismo es el deporte en el que, hoy por hoy, están sus ídolos. Los niños quieren convertirse en el próximo Jacob Kiplimo o Joshua Cheptegei y las niñas en Peruth Chemutai, la primera ugandesa en ser medalla de oro olímpica en la disciplina de 3000 metros de obstáculos. 3 Los ugandeses, junto con los kenianos y los etíopes, son unos atletas extraordinarios. ¿Qué les hace tan excepcionales? ¿Cuál es, a vuestro entender, el secreto del éxito?

Los ugandeses, efectivamente, son extraordinarios, no solo como los kenianos y los etíopes, sino como todos los atletas provenientes de los países del Cuerno de África.

En Uganda, Kenia, Etiopía pero también en Eritrea, Somalia, Djibouti, e incluso Sudán del Sur, se encuentran la mayor parte de los mejores fondistas actuales. Fisiólogos de todo el mundo han estudiado dónde puede radicar el secreto y las últimas teorías convienen en que no hay un único factor, sino una combinación de muchos.

Un factor es la altitud, en la que no solo entrenan sino también nacen. Luego están las condiciones de vida, donde el esfuerzo físico y la alta resistencia forman parte de su día a día desde pequeñitos. Normalmente las escuelas están lejos del hogar, a kilómetros, y son trayectos largos que deben hacer a diario. Además, a la vuelta del cole realizan trabajos físicos para ayudar a la familia.

Probablemente la dieta juega un papel importante también. Se nutren de forma sana, no toman grasas o dulces. Es una alimentación basada en cereal y verduras.

Pero hay otros factores clave: la constancia y la dedicación. No son mayoría los niños y las niñas que practican el atletismo de fondo, pero los que lo practican lo hacen con una dedicación absoluta.

Y algo de que se habla poco: raro es ver un atleta de Uganda o de cualquier parte del Cuerno de África que entrene en solitario y que no tenga un grupo grande de entrenamiento. Desde pequeñitos compiten, y esto les hace mejorar porque la competencia es una de las claves del éxito.

4 La mujer ugandesa tiene como media cinco hijos. ¿Con qué edad se empieza a correr y se les ficha para correr en algún club?

Uganda es un país muy joven, el tercer país más joven del mundo, con una media de edad de 16 años. Hay niños por todas partes. Organizamos una carrera infantil y citamos a todos los clubs y en poco tiempo había más de 500 niños y niñas, una pasada. La cantera es enorme y se ven niños y niñas de poco más de 8 años entrenando.

5 ¿Cuáles son las carencias más llamativas de los jóvenes atletas del país?

Las necesidades son claras: zapatillas, material deportivo y tratamiento de fisioterapia. Además, una de las prendas que más aprecian las chicas es probablemente el sujetador deportivo o top.

Muchos corren descalzos, porque en su día a día llevan chanclas y para correr se las quitan. Da miedo porque corren por caminos con muchas piedras donde incluso correr con calzado adecuado se hace difícil. Y vuelan, es impensable seguirles.

En cuanto al tratamiento de fisioterapia, en principio parece que nadie tiene problemas. Entrenan muy duro y parece que no tienen lesiones. Pero abrimos la clínica y enseguida vinieron más de 80 atletas con todo tipo de dolencias.

6 ¿Cómo funciona vuestra clínica de fisioterapia? ¿Cuáles son las lesiones más comunes que sufren los atletas? ¿Por qué se lesionan?

La clínica, en la actualidad, se está reformando para poner un aseo y unas habitaciones para poder alojarse allí. Está quedando muy bien y ya está abierta.

Hemos firmado un acuerdo con la Fundación Cheptegei y cualquier fisio puede viajar a Uganda para tratar a atletas. La ONG Across Africa y la Fundación Cheptegei se hacen cargo de la manutención y el alojamiento. Se puede estar un mes, 15 días, 10 días… Lo que uno puede.

¿Las lesiones más comunes? Las ecografías hablaban por si solas: roturas fibrilares y muchos problemas de lumbares. La gente se lesiona y sigue como si nada. Alguno te dice que le duele la rodilla desde hace 4 años pero nunca se ha tratado porque no se les pasa por la cabeza que pueden tratarse, la mayoría no tiene esa oportunidad.

Se lesionan por sobrecarga, hacen entrenamientos muy duros, en Kapchorwa hay unas cuestas impresionantes. Además, revientan las zapatillas y eso hace que apoyan mal el pie y se desgastan las rodillas.

Lo triste es que un simple esguince o una fascitis plantar pueden arruinar una carrera profesional prometedora…

7 Habéis donado más de 500 kg material deportivo. ¿Qué empresas e instituciones han hecho donativos?

Contamos con la colaboración de New Balance, Sprinter, Inov8, Asics, Urbanrunning, 10kValencia y la Universidad Francisco Victoria.

Además, los Colegios de Fisioterapia de Valencia y Andalucía nos proporcionan camillas y material fungible para trabajar en el campo.

Esta expedición no hubiera sido posible sin Rift Valley Expeditions, la agencia de viajes encargada de la organización y logística. Expertos en África con oficina en destino, son capaces de resolver cualquier imprevisto que surja sobre la marcha.

8 ¿Para cuándo pensáis hacer el siguiente viaje?

Es posible que la próxima expedición para fisios saldrá en febrero o marzo 2022. El viaje grande abierto a runners y voluntarios se hará probablemente de nuevo en noviembre 2022.

9 ¿Qué formas de colaborar tenemos los corredores? ¿Podemos, por ejemplo, donar material deportivo o contribuir de alguna otra forma?

La ayuda más grande es participar, apuntarse a uno de nuestros viajes y vivir la experiencia. Cada viajero puede subir 20 kilos de material solidario al avión.

Lógicamente no todo el mundo puede viajar y por eso existen campañas de Crowdfunding para comprar material de fisioterapia.

Otra forma cómoda y muy buena de colaborar es con Teaming y aportar 1 euro al mes. Esto puede parecer una bobada, pero de esta forma hemos podido comprar un ecógrafo. En otras palabras, podéis apoyar la ONG y el proyecto sin que os cueste más que “un café al mes”.

Aquí va el enlace https://www.teaming.net/asociacionacrossafricauganda

10 En redes sociales ¿Dónde os podemos seguir la pista?

Podéis ver toda la información en la página web y seguirnos a través de las cuentas de la ONG Across África: https://www.across-africa.es/runners-for-uganda/https://www.instagram.com/across_africa_ong/https://www.facebook.com/AsociacionAcrossAfrica